Universitat Rovira i Virgili
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Grup de Recerca en Lingüística Aplicada

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Diccionario de historia de la enseñanza del francés en España (siglos XVI-XX)

CONTAUT, PIERRE (siglo XVIII)

Contaut empezó su labor docente en Cádiz, concretamente en la Isla de León, actual San Fernando. Luego pasó a Madrid, donde se imprimieron todas sus obras. En las gacetas madrileñas de la época, Contaut se anuncia, desde 1763, como profesor de francés y latín. Las clases las impartía tanto en el domicilio de sus clientes como en el suyo propio, donde también proporcionaba alojamiento a los interesados en una inmersión más completa  en la práctica del francés. En 1767 anuncia la creación de una academia de lengua francesa, con dos niveles para alumnos externos y la posibilidad de recibir alumnos residentes en ella. Su primera publicación fue una Gramática Española, y Francesa, novíssimo selecto méthodo para aprender a hablar con perfeccion el Idioma Francès, segun reglas ajustadas al Españòl, y faciles à los principiantes. Obra utilíssima para unos, y otros Nacionales (Madrid, Imprenta del Diario, 1763).  Quizá porque Contaut la compusiera cuando aún ejercía en la Isla de León, más parece destinada a servir de soporte a una enseñanza del francés con ayuda de un maestro que al autoaprendizaje. La mayor parte de la obra se presenta en columnas bilingües, de lo que se deduce que, como fue el caso de algunos predecesores suyos en este género, el autor no excluía que también pudiera usarse para aprender español, tal como él mismo declara en portada. Presenta la originalidad de exponer expresamente cuál es el método didáctico más adecuado para aprender la lengua francesa a juicio de su autor. De hecho, solo conforme a tal método cobra sentido el ordenamiento de los contenidos de la obra, que puede dar la impresión de caótica de no tenerse en cuenta tal premisa. También ha de tomarse en consideración para comprender su estructura que el autor proyectó primitivamente distribuirla en dos tomos, si bien en curso de redacción del primero debió de percatarse de que quizá el segundo nunca viera la luz -como efectivamente fue el caso-, por lo que decidió pasar al primer tomo algunos de los contenidos previstos para el segundo. De ese cambio de proyecto quedó huella en la propia obra: además de las declaraciones al respecto del propio autor, nos ha llegado en ejemplares cuyas portadas y preliminares divergen según cuál sea el librero de los dos que los distribuían; así, en los vendidos por José Matías Escribano, figura en portada la mención "Tomo primero" y se incluye el apartado preliminar "Division de esta obra", en que los contenidos se distribuyen en los dos tomos originalmente previstos, mientras que nada de ello figura en los ejemplares distribuidos por el librero Juan Yuste. No se conocen, en cambio, ejemplares que lleven en portada un año diferente de edición, por lo que probablemente solo se imprimiera en 1763. Es posible que su siguiente obra didáctica fuera la aparecida en 1779 bajo el título de Entretenimiento de los niños, con reflexiones e instrucciones para la juventud / Entretien des enfans, avec des reflexions et des instructions pour la jeunesse (Madrid, Miguel Escribano). La obra se atribuye en portada a "Monsieur Rochon", que cabe interpretar como un seudónimo; de ser así, podría atribuirse a Contaut lo que se lee en la obra sobre Rochon y el centro donde ejercía: que llegó a Cádiz hacia 1754 y que enseñaba su lengua materna, como maestro segundo, en una escuela francesa -un pensionado- abierta en la Isla de León en 1757. El conjunto, enteramente bilingüe, está constituido por doce cartas supuestamente redactadas en francés por los niños de la escuela y enviadas a sus familiares en 1757 y 1758; el autor las habría descubierto y, por su contenido moralizante, las habría corregido, aumentado y editado acompañadas de su traducción al español. Es de destacar que también aquí, como en su Gramática, el autor expone cuál es su ideal de metodología didáctica. Unos años después, Contaut completa la colección epistolar anterior. En 1783 y haciendo figurar su verdadero nombre en portada, publica sus Instrucciones morales para los jóvenes: continuacion del Entretenimiento de los Niños, con reflexiones e instrucciones para la juventud (Madrid, Manuel de Sancha). Aunque se mantiene la misma ficción y estructura bilingüe que en el Entretenimiento de 1779, se trata esta vez de un breve opúsculo que solo contiene una carta sobre la amistad. Fuera del ámbito didáctico, Contaut lanzó en 1765 una obra en que expone su visión de la sociedad y el país que lo habían acogido. Se trata de Le véritable portrait de l'Espagne moderne avec une analise de l'ancienne, representé en huit lettres missives, où sont contenus les usages des Espagnols, mis, les uns en parallele, & les autres en opposition, a ceux des François (Madrid, Manuel Martín). Puede que tuviera buena venta y los ejemplares de la primera tirada se agotaran pronto, lo que explicaría que, el mismo año, la obra volviera a aparecer como corregida y aumentada por el autor y bajo el título de Portrait de l'Italie et de l'Espagne moderne, avec une courte analise de l'ancienne, representé en dix lettres missives, où sont contenus les usages des Espagnols d'aujoudhui, confrontés avec ceux des François, pour detruire les abus de ce royaume qui sont repandus dans les autres, en publiant a toutes les nations etrangeres le prodige de ses merveilles (Madrid, Manuel Martin). Quizá fuera también Contaut el autor de una loa a Carlos III, anunciada en el Diario noticioso universal de Madrid (n.º 3172, 5 de mayo de 1768, pág. 5438) de esta guisa: "Carta de un Estrangero, con varias reflexiones dirigidas al Pùblico, formando el elogio del Soberano que le govierna, dandole la enhorabuena de esta dicha. Se hallarà en casa de D. Pedro Contaut, en la Red de S. Luis, casa num. 21".

Manuel Bruña Cuevas

Bibl.:

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